Hepatitis: conoce sobre la importancia de su detección y las vacunas existentes en la lucha contra este virus.
Los virus de la hepatitis son la séptima causa principal de muerte en todo el mundo, por lo que es importante que todas las personas se realicen al menos una vez en su vida un cribado (búsqueda activa y sistemática) de Hepatitis C, y que se vacunen contra la Hepatitis A y B, señala el Doctor William Carey del sistema de salud global Cleveland
Clinic, en el marco del Día Mundial de la Hepatitis (28 de julio).
La hepatitis se refiere a la inflamación del hígado. Hay numerosos virus que pueden causar hepatitis, y los cinco más comúnmente involucrados se denominan A hasta E. Según la Organización Mundial de la Salud, que ha establecido el objetivo global de eliminar la hepatitis viral como un problema de salud pública para 2030, cada año se registran más de un millón de muertes relacionadas con la hepatitis y una nueva infección crónica cada 10 segundos.
Hepatitis B y C
De mayor preocupación son las hepatitis B y C transmitidas por la sangre, que juntas, son la causa más común de cirrosis hepática, cáncer de hígado y muertes relacionadas con la hepatitis viral.
«La hepatitis B y C comparten varias características similares, pero también hay algunas diferencias importantes», afirma el médico y profesor de medicina William Carey, MD, jefe interino de la Sección de Hepatología de Cleveland Clinic.
Es decir, «en cuanto a similitudes, ambos virus son sigilosos, lo que significa que la mayoría de las veces no hay síntomas en el momento de la infección. Esto es especialmente cierto en el caso de la hepatitis C. En un pequeño porcentaje de casos de hepatitis B, puede haber síntomas relativamente leves, como fatiga. En la hepatitis B adquirida en adultos, puede haber una enfermedad más grave, incluyendo ictericia e incluso insuficiencia hepática».
Debido a esta ausencia de síntomas en la mayoría de los casos, según el Dr. Carey, muchos pacientes tienen el virus durante años, e incluso décadas, antes de que se descubra cuando informan síntomas de daño hepático, a veces ya en una etapa avanzada.
«Una diferencia importante entre la hepatitis B y C es que hay una vacuna altamente efectiva para prevenir la hepatitis B y ninguna para la hepatitis», dice el Dr. Carey. Además, la hepatitis C puede ser completamente curada, mientras que el virus de la hepatitis B solo puede ser suprimido. La supresión de la hepatitis B es suficiente para prevenir un mayor daño hepático o la transmisión a otras personas, pero como el virus permanece latente en las células del hígado, puede reactivarse bajo ciertas condiciones, como al tomar algunos medicamentos que debilitan ciertas partes del sistema inmunológico.
Hay que unir esfuerzos
El Dr. Carey agrega: «La gran mayoría de las infecciones por hepatitis B ocurren al nacer, transmitidas de madre a hijo. Afortunadamente, la mayoría de los países tienen ahora programas para identificar a mujeres embarazadas infectadas con hepatitis B y estrategias de inmunización altamente efectivas para prevenir la transmisión de madre a hijo. A las madres con una carga viral muy alta se les administrarán medicamentos para reducir su carga viral, lo que disminuye aún más la probabilidad de que el bebé se infecte».
Resumiendo, las estrategias para alcanzar el objetivo de la Organización Mundial de la Salud para 2030, el Dr. Carey dice: «Para erradicar la hepatitis B, necesitamos una estrategia de tres frentes, a saber, vacunación, interrupción de la transmisión de madre a hijo, y para aquellos que están infectados, supresión del virus a través de medicamentos. Para erradicar la hepatitis C, necesitamos que todas las personas se realicen el cribado y que aquellos que estén infectados reciban tratamiento».
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