El psicólogo Dr. Paul McHugh habló con “EWTN News In Depth” sobre su dilatada trayectoria profesional, explicando por qué las cirugías de reasignación de sexo no son la solución para las personas transgénero.
McHugh es un psiquiatra y educador estadounidense de 94 años. Es profesor titular de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, donde anteriormente fue profesor Henry Phipps y jefe de psiquiatría desde 1975 hasta 2001.
McHugh ha dedicado años a investigar las cirugías de reasignación de sexo, procedimientos médicos que modifican las características sexuales físicas de una persona, como el pecho, los genitales o los rasgos faciales. McHugh descubrió que estas cirugías no resuelven los problemas psicológicos subyacentes. Si bien algunos podrían creer que la postura de McHugh sobre estas cirugías proviene de su fe católica, él afirmó que también se basa en la investigación.
“Soy católico y no puedo decir de qué manera mi fe influye en nada de lo que hago. Estoy seguro de que es importante en todo lo que hago. Así que no puedo negar que pueda desempeñar un papel”, dijo. “Pero… trato de usar la información que todos los demás usan para determinar la idea de la inmutabilidad o de ‘nacimiento innato’”.
La trayectoria de McHugh
McHugh es conocido por varias acciones a lo largo de su carrera, entre ellas, el cierre de la Clínica de Identidad de Género de Johns Hopkins en 1979, que realizaba operaciones de reasignación de sexo.
Cuando McHugh comenzó a trabajar en Johns Hopkins, el tratamiento llevaba aproximadamente diez años realizándose en la clínica. Algunos miembros del personal docente hacían un seguimiento de los casos para determinar si los pacientes mejoraban o empeoraban.
Si bien «la mayoría de los pacientes en aquel momento sentían que habían hecho lo correcto al someterse a la cirugía», todos los problemas que se les prometió corregir «no mejoraron», afirmó.
«Sus dificultades en las relaciones interpersonales, sus dificultades en el trabajo… Tenían problemas con sus familias, que era precisamente la razón por la que se sometían a la cirugía. No mejoraron», concluyó.
“Así que no me parecía que este experimento estuviera funcionando”, dijo McHugh, señalando que, de hecho, era “un experimento”, porque “no sabían con certeza que estos pacientes se beneficiarían de él”.
“Y cuando no se beneficiaban… pensé: ‘Bueno, ¿para qué hacerlo? Busquemos otra manera de ayudarlos’”. La clínica fue clausurada debido a “la evidencia”, dijo McHugh. “En ese momento no creí que tuviéramos la experiencia suficiente para justificar un procedimiento tan radical”.
Tras años de investigación, en 2016, McHugh publicó un informe especial en The New Atlantis, “Sexualidad y género: Hallazgos de las ciencias biológicas, psicológicas y sociales”. Entre otros hallazgos, el informe detallaba que no existe evidencia científica que respalde la idea de que la orientación sexual sea biológicamente predeterminada.
En ese momento, los colegas de McHugh en Johns Hopkins publicaron un artículo de opinión en el Baltimore Sun criticando sus puntos de vista. “Supongo que no debería haberme sorprendido, porque la verdad es que mucha gente quiere saber la respuesta a una pregunta, pero no quiere una respuesta que no le guste”, dijo McHugh.
“Y si empiezas a preguntar, simplemente preguntar, les genera ansiedad porque quieren una respuesta específica. Así que no me sorprendió que no lo aceptaran fácilmente. Pero creo que debemos seguir preguntando porque es una pregunta muy importante”, añadió.
El movimiento transgénero en la actualidad
McHugh se ha mostrado «asombrada» por el impulso que ha cobrado el movimiento transgénero desde 1979 hasta la actualidad, el esfuerzo social y político que aboga por los derechos y la inclusión de las personas cuya identidad de género difiere de su sexo biológico.
Al cerrar la clínica, «no me parecía que estuviéramos haciendo nada demasiado radical», dijo McHugh. «Pero poco a poco, se fue extendiendo la idea de que, de alguna manera, les estábamos negando a estas personas su sexo biológico. Y yo seguía diciendo: ‘Miren, aquí tenemos dos cosas. Tenemos los hechos del cuerpo y tenemos las ideas del paciente’».
En lugar de que el programa se basara en «hechos», estaba «generando más preocupación por las ideas y dándoles prioridad», dijo McHugh. «Y pensé que ese era uno de los errores que la psiquiatría ha cometido en el pasado y que podría volver a cometer: imaginar cosas en lugar de conocerlas».
“No sabemos lo suficiente” sobre el impacto psiquiátrico, especialmente en los niños que se someten a estas operaciones, “porque no les dedicamos el tiempo suficiente para estudiarlas”, dijo McHugh.
“La idea de hacerles esto a los niños para… supuestamente hacer que reflexionen más sobre lo que están experimentando ha sido una forma de… persuadirlos, y no ha sido una buena idea”, afirmó.
“Después de todo, he visto a muchos jóvenes… especialmente a chicas, a quienes se les convence de que hay ciertos aspectos de sí mismos, de su cuerpo, que necesitan corregir”, dijo. “Esa es realmente la base de la anorexia nerviosa y trastornos similares”.
Hay que animar a los niños a que simplemente crezcan y dejen que su cuerpo lo asimile, dijo McHugh. «Resulta que entre el 85 % y el 90 % de ellos abandonan este proceso. Así que, si no se les trata con los llamados tratamientos de afirmación de género, hormonas o cirugía, gradualmente lo abandonan».
La pubertad es «una etapa muy vulnerable… todo tipo de cambios ocurren en el cuerpo y en la mente», dijo McHugh. «Una vez que se supera la pubertad, surge un nuevo tipo de persona que empieza a pensar en cómo será la vida, a qué se dedicará».
«Los seres humanos son diferentes de los animales», dijo. «Los animales, al pasar por la pubertad, simplemente vuelven a ser lo que eran desde el principio. Los seres humanos experimentan un renacimiento después de la pubertad, al pensar en términos de quiénes son y qué les gustaría hacer. Y esas ideas se apreciarían y se desarrollarían mejor si uno fuera lo que Dios lo creó, por así decirlo».
“Pero si uno cambia, entonces tiene que dedicar su vida a ese cambio y a defenderlo, en lugar de seguir adelante”, dijo.
“Muchas más demandas” por venir
McHugh ha declarado públicamente a lo largo de los años que creía que serían las demandas las que, en última instancia, acabarían con las cirugías de reasignación de género en menores.
En febrero, un jurado de Nueva York otorgó 2 millones de dólares a una mujer que se sometió a una doble mastectomía a los 16 años, en lo que se cree que es el primer caso de negligencia médica de este tipo en Estados Unidos que llega a juicio.
Tras la primera demanda por negligencia médica, “debería ser” el fin de las cirugías de reasignación de género en menores, dijo McHugh. “Pero ahora habrá muchas más demandas, como predije”.
“Los 2 millones de dólares son una cantidad pequeña”, dijo McHugh. “La cifra será mucho mayor a medida que más y más personas se den cuenta, y la mayoría serán mujeres de veintitantos años”.
Próximos pasos
A sus 94 años, McHugh dijo: “Todavía no me retiro”. Añadió: “Voy a ver si puedo llegar un poco más lejos. Dios me ha traído hasta aquí. Quizás me sostenga un tiempo más. Tengo unos nietos maravillosos a los que quiero ver más y disfrutar de su crecimiento”.
Aunque aún no tiene planes de jubilarse, habló sobre lo que espera que sea su legado cuando llegue ese día. Dijo: “Quiero que la gente piense… que fui parte de mi época y que no rehuí los asuntos que preocupaban a mis compatriotas estadounidenses”.
“Creo que es muy importante entender que el cargo que uno ocupa exige cierto tipo de valentía. Y si no la tienes, no deberías ocupar ese cargo. Y viví algunas aventuras. Y resulta que tenía razón en muchas cosas; esa es la parte divertida”.
