Por Camila Valdivieso
Gerontóloga
La pérdida severa de la memoria y la desorientación frecuente son señales de alerta en los adultos mayores.
Los familiares de adultos mayores me consultan qué hacer para aliviar o sobrellevar los cambios en la memoria, el juicio y otras capacidades mentales de sus padres o abuelos.
Cada vez son más frecuentes los diagnósticos de Alzheimer u otra demencia que se asocian a estos cambios y existe gran temor asociado a estas dos palabras. El temor se da, muchas veces, por el desconocimiento de la diferencia entre los cambios normales de la edad y otros cambios que sí son señal de advertencia.
Es normal que con la edad nos volvamos olvidadizos e incluso que nos tome más tiempo que antes procesar información; pero la pérdida severa de memoria, hasta de lo más familiar, y la desorientación frecuente, no son parte del proceso de envejecimiento normal y son síntomas que deben ser atendidos.
Es importante que los síntomas se detecten a tiempo y el diagnóstico médico sea oportuno para que se programen tratamientos farmacológicos, cognitivos, entre otros, que puedan retrasar el deterioro mental de ciertos tipos de demencia.
La familia es un pilar fundamental en el bienestar de una persona que sufre problemas de memoria, todos los miembros deben estar informados y educados en estos temas. Es recomendable llevar un diario con las novedades que crean conveniente anotar y reunirse periódicamente a conversar sobre los cambios, las mejoras y los retrocesos.
Cómo identificar la enfermedad
La Asociación de Alzheimer nos ofrece una lista de diez síntomas que ayudan a diferenciar entre cambios en la memoria normales debido a la edad y cambios que se asocian con el Alzheimer.
Perderse en lugares familiares, no poder regresar a casa después de haber salido, no identificar cuando es de mañana o de tarde.
1. Pérdida de memoria a corto plazo:
Olvidar información recién aprendida es una de las más comunes señales tempranas de la demencia.
Olvidarse de nombres o direcciones de vez en cuando.
2. Desorientación en tiempo y espacio:
Cambio normal: Olvidarse que día de la semana es por un momento y luego recordarlo.
3. Problemas de lenguaje:
Olvidarse de palabras simples que al hablar con reemplazadas por palabras equivocadas por ejemplo: “Ya quiero regresar a la almohada” en vez de a la casa.
Cambio normal: De vez en cuando no encontrar la palabra precisa
4. Dificultades en realizar tareas mentales:
Pérdida de conceptos abstractos como números o cantidades. Confunde cinco dólares con quinientos. No puede explicar procesos en orden como que va primero si levantarse, comer, lavarse los dientes y salir de la casa.
Cambio normal: Tener dificultad en balancear la chequera cuando antes lo dominaba
5. Cambios de comportamiento:
Se presentan cambios repentinos de humor sin justificación por ejemplo: de euforia a extrema pasividad, de alegría a tristeza o enojo.
Cambio normal: Variar de humor ocasionalmente.
6. Dificultad para realizar tareas comunes:
A una persona con demencia se le hace difícil realizar una actividad de rutina como llamar por teléfono, ordenar comida en un restaurante, jugar un juego de naipes antes familiar para él o ella.
Cambio normal: Olvidarse de vez en cuando de qué iba a hacer al entrar a una habitación, dónde dejó las llaves, u olvidarse el final de una historia que iba a contar.
7. Cambios en la personalidad:
Las personas con demencia pueden presentar cambios drásticos en la personalidad. Pueden llegar a estar muy confundidas, desconfiadas, temerosas o depender mucho de un miembro de la familia.
Cambio normal: Con la edad, todos presentamos pequeños cambios en la personalidad.
