El 75% de las muertes de Australia por Covid-19 se han producido en instalaciones residenciales para el cuidado de personas mayores.
Con una población que envejece y nuevas casas de retiro apareciendo en todas partes, al parecer, cuidar a los ancianos con dignidad seguirá siendo un gran problema. Un informe reciente en The Lancet señala:
“En 2016, había 366.000 personas trabajando para ayudar a 1,2 millones de australianos mayores. Para 2050, necesitaremos 980.000 trabajadores para atender a 7,5 millones».
Tracey Burton, directora ejecutiva de uno de los proveedores de atención a personas mayores más grandes de Australia, advierte que el sector necesita atraer urgentemente a más trabajadores, especialmente ahora que la migración calificada se ha «paralizado». A medida que crece el desempleo, Burton cree que ofrece un trabajo profundamente significativo.
El abogado que asiste a la Comisión Real Australiana de Atención a Ancianos escribe:
“… Cuidar de las personas mayores debería ser parte de lo que somos. Debemos tener un respeto innato por ellos y elevar su lugar en nuestra comunidad: toda Australia debe valorar y desarrollar nuestra conexión con ellos».
Si bien se presta exuberante atención a la “bondad”, en la práctica la cultura occidental valora la independencia y la productividad por encima de los trabajos de cuidado, ya sea el cuidado de la maternidad, el hogar o para los padres ancianos. Estas tareas pueden verse como ‘ingratas’ o simplemente imposibles junto con el trabajo a tiempo completo y otras preocupaciones.
El resultado parece haber sido que ya no miramos a los ancianos en nuestras comunidades con tanto respeto y como una fuente clave de sabiduría.
Grietas
Covid-19 ha expuesto muchas de las grietas debajo de la superficie de la cultura occidental y el cuidado de personas mayores. The Lancet informa:
“De las 904 muertes por COVID-19 en el país al momento de escribir este artículo, 682 han ocurrido en hogares de ancianos, principalmente en el estado de Victoria. El hecho de que el 75% de las muertes del país hayan ocurrido en tales instalaciones le da a Australia una de las tasas más altas del mundo de muertes en el cuidado residencial de ancianos como porcentaje del total de muertes».
Conozco personalmente a una anciana que murió durante el encierro en Auckland porque a su hija no se le permitió entrar y el personal no detectó una infección. Su hija ya se había dado cuenta de que no podía confiar en que el personal cuidara adecuadamente a su madre y que normalmente acudía a diario durante un par de horas. Sus dudas se hicieron realidad de manera trágica.
Sin embargo, ¿podemos realmente esperar que el “personal” pueda amar y cuidar a una persona de la misma manera que la familia? Parece poco probable que la atención institucional por sí sola pueda ser realmente de alta calidad para mí, aparte de alguna extraña situación afortunada.
Tenemos la suerte de contar con la ayuda del personal y la opción de este tipo de instituciones, pero seguramente siempre debe depender de las personas que realmente aman a esa persona supervisar su atención en el día a día. En las familias que funcionan bien, este cuidado recíproco se demuestra durante toda la vida a medida que los niños crecen, son asistidos cuando tienen sus propios hijos y, a su vez, asisten a sus padres en su vejez.
Opinión
Sarah Russell, investigadora de salud pública y defensora del cuidado de personas mayores, escribe:
“Los proveedores privados no necesariamente se preocupan por la atención a las personas mayores, se preocupan por obtener ganancias… ¿Para qué es la atención a las personas mayores? ¿Es porque las personas mayores son una gran cohorte para ganar dinero? ¿Por qué encerramos a la gente y a los parientes? ¿Qué tipo de vida es esa para ellos?»
La investigación de la Royal Commission indica que la calidad y la seguridad en los hogares está impulsada por cuatro factores: número total de personal, combinación de habilidades del personal, continuidad del personal y gobernanza clínica. Entonces, quizás estos sean los factores que las familias deben considerar al elegir entre los proveedores de atención institucional.
Escrito por: Shannon Roberts, vía Mercatornet.
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