Un inquietante caso ha salido a la luz en Canadá, donde una mujer de avanzada edad fue sometida a eutanasia el mismo día que su esposo solicitó una evaluación urgente, a pesar de que ella había expresado previamente su deseo de vivir, según revela un informe del Comité de Revisión de Muertes por Asistencia Médica para Morir (MAiD) de Ontario.
El caso, detallado en el informe publicado por la Oficina del Médico Forense Jefe, identifica a la paciente como «Sra. B», una mujer octogenaria que experimentó complicaciones tras una cirugía de bypass de arteria coronaria. Tras un severo deterioro de su salud, inicialmente optó por cuidados paliativos y fue enviada a casa con apoyo paliativo, quedando bajo el cuidado principal de su esposo, también anciano, quien recibía asistencia de enfermeras visitantes.
A medida que su condición empeoraba, su esposo encontraba cada vez más difícil cuidar de ella. Según el informe, «la Sra. B supuestamente expresó su deseo de MAiD a su familia. En respuesta, y el mismo día, su cónyuge contactó a un servicio de referencia en su nombre». Sin embargo, cuando fue evaluada, la mujer manifestó claramente que «quería retirar su solicitud, citando valores y creencias personales y religiosas», expresando en cambio su preferencia por recibir cuidados paliativos hospitalarios.
La situación dio un giro dramático cuando, a la mañana siguiente, su esposo la llevó al hospital donde los médicos determinaron que estaba estable, pero que él «experimentaba agotamiento como cuidador». El médico de cuidados paliativos de la Sra. B solicitó atención hospitalaria debido precisamente a este agotamiento, pero la solicitud fue rápidamente denegada. Ese mismo día, su esposo pidió una segunda evaluación urgente de MAiD, y un evaluador diferente la consideró elegible para el procedimiento.
El primer evaluador, contactado según el protocolo, expresó serias preocupaciones sobre «la necesidad de ‘urgencia’, la creencia compartida de la necesidad de una evaluación más exhaustiva, el cambio aparentemente drástico en la perspectiva de los objetivos al final de la vida, y la posibilidad de coerción o influencia indebida (debido al agotamiento del cuidador)». Su solicitud para reunirse con la Sra. B al día siguiente fue rechazada por el proveedor de MAiD, quien argumentó que «las circunstancias clínicas necesitaban una provisión urgente». En lugar de esperar, se envió a un tercer evaluador que coincidió con el segundo, y la Sra. B fue sometida a eutanasia esa misma noche.
Numerosos miembros del Comité de Revisión «creían que el corto plazo no permitió explorar todos los aspectos de las circunstancias sociales y de final de vida de la Sra. B y sus necesidades de atención». Entre estos aspectos se encontraban «el impacto de la negación de atención en un hospicio, opciones adicionales de atención, la carga del cuidador, la consistencia de la solicitud de MAiD y las perspectivas divergentes de los profesionales de MAiD».
Particularmente alarmante resulta que «muchos miembros plantearon preocupaciones sobre posible coerción externa derivada de la experiencia de agotamiento del cuidador y la falta de acceso a cuidados paliativos en un entorno hospitalario o de hospicio». También se señaló que el esposo de la Sra. B fue la principal persona que abogó y navegó el acceso a MAiD, con escasa documentación de que ella realmente lo hubiera solicitado por sí misma. Las evaluaciones de MAiD se completaron con su esposo presente, lo que generó preocupaciones adicionales sobre si se sintió presionada para aceptar el procedimiento.
La Dra. Ramona Coelho, médica de familia y miembro del comité, escribió una revisión extremadamente crítica del caso para el instituto de pensamiento conservador Macdonald-Laurier Institute.
«El enfoque debería haber sido garantizar cuidados paliativos adecuados y apoyo para la Sra. B y su cónyuge», afirmó. «Los equipos de hospicio y cuidados paliativos deberían haber sido recontactados urgentemente, dada la gravedad de la situación. Además, el proveedor de MAiD aceleró el proceso a pesar de las preocupaciones del primer evaluador y de la Sra. B, sin considerar completamente el impacto del agotamiento de su cónyuge».
Coelho, conocida por su postura crítica hacia la eutanasia y el suicidio asistido, también criticó duramente la película de Hollywood «In Love» el año pasado, protagonizada por George Clooney, que narra la historia de un hombre con Alzheimer de inicio temprano que viaja a Suiza para un suicidio asistido. La médica, quien cuidó de su padre con demencia hasta su muerte en marzo del año pasado, calificó la película como «peligrosa» e «irresponsable», argumentando que «convierte el suicidio asistido en una historia de amor de Hollywood» y «romanticiza la muerte para personas vulnerables y asustadas».
Canadá legalizó la muerte asistida en 2016, inicialmente limitada a adultos con enfermedades terminales cuyas muertes eran razonablemente previsibles. Sin embargo, la ley se ha expandido para incluir a personas con enfermedades crónicas, discapacidades y pronto, pendiente de una revisión parlamentaria, aquellos con ciertas condiciones de salud mental. Los casos de demencia siguen siendo controvertidos debido a cuestiones de capacidad y consentimiento. En contraste, en Estados Unidos, solo una docena de estados y Washington, DC, permiten la muerte asistida por médicos bajo condiciones estrictas.
El informe del comité también destacó otros casos preocupantes, como el de una mujer anciana conocida como «Sra. 6F», quien fue aprobada para MAiD después de una sola reunión en la que un familiar transmitió su supuesto deseo de morir. Su consentimiento el día de su muerte fue interpretado a través de apretones de manos. En otro caso, un hombre identificado como «Sr. A» con Alzheimer temprano firmó una renuncia años antes. Después de ser hospitalizado con delirio, fue considerado «capaz» por un breve momento y sometido a eutanasia.
La Iglesia Católica se opone firmemente a la eutanasia y al suicidio asistido, pues son contrarios a la dignidad humana y al valor sagrado de la vida. El Catecismo de la Iglesia Católica establece que «cualesquiera que sean los motivos y los medios, la eutanasia directa consiste en poner fin a la vida de personas disminuidas, enfermas o moribundas. Es moralmente inaceptable». La Iglesia aboga en cambio por cuidados paliativos adecuados y acompañamiento compasivo para aliviar el sufrimiento sin eliminar la vida.
