Hay una larga espera por delante… y tenemos una gran interrogante: ¿Quiénes recibirán las vacunas Covid-19 y cuándo?
La mayoría de los expertos coinciden en que lo único que pondrá fin a la actual pandemia de Covid-19 es algún tipo de vacuna. Una empresa, Pfizer / BioNtech, ha progresado a lo que se llama un ensayo de fase 3, que involucró a unas 43,000 personas que lo tomaron sin aparentemente efectos secundarios graves.
Aún queda un largo camino por recorrer incluso con los proyectos más avanzados, porque lograr la “inmunidad colectiva” (suficientes personas inmunes para disuadir la propagación del virus) puede requerir del orden de varios miles de millones de dosis. Y muchas de las posibles vacunas requieren dos inyecciones separadas por semanas, lo que complica aún más las cosas.
Los ingenieros están familiarizados con las compensaciones que suelen imponer las restricciones económicas. Cuando era un joven ingeniero recién salido de la universidad, me uní a un ingeniero mayor y con más experiencia, y un día estábamos hablando de varias formas posibles de abordar un determinado problema en un nuevo diseño en el que estábamos trabajando.
Le describí tres o cuatro formas diferentes de abordarlo que me parecieron bastante inteligentes, pero él no parecía impresionado. Finalmente, le pregunté por qué no estaba más entusiasmado con estas ideas innovadoras que estaba proponiendo.
“Diablos”, dijo, “¡Puedo construir uno de cualquier cosa! El verdadero desafío es hacer que miles de ellos funcionen a un precio que podamos pagar».
Las duras realidades del mercado lo habían educado para buscar no solo ideas
Hacer mil millones de dosis de vacunas de alta calidad en poco tiempo es un desafío que no se ha discutido mucho hasta ahora. Pero suponiendo que se supere ese vasto problema de producción y que comiencen a entrar en trámite dosis fiables de vacunas, ¿quién las recibirá primero?
Un interesante estudio citado por un artículo reciente de la BBC dice que las primeras dosis deben ir a diferentes grupos, dependiendo de qué tan efectiva sea la vacuna. Ninguna vacuna es 100 por ciento efectiva, y esto es especialmente cierto en el caso de las vacunas de virus. La vacuna anual contra el virus de la gripe que reciben millones de personas rara vez es más del 60 por ciento más o menos eficaz, según el año en particular y la combinación de virus que aparecen después de que se desarrolla la vacuna.
Hay diferentes formas de medir la eficacia de las vacunas
Una forma es medir cuántas personas que se vacunan y luego se exponen al virus desarrollan síntomas. Otra forma es medir la probabilidad de que una persona vacunada y expuesta transmita la enfermedad a otras personas, sin importar si manifiestan síntomas o no. Los autores del estudio señalan que si desarrollara una vacuna que tuviera solo un 30 por ciento de efectividad en la prevención de síntomas, estaría por debajo del umbral del 50 por ciento de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Y ni siquiera sería aprobada. Pero si resultara ser un 70 por ciento efectivo para evitar que las personas propagaran el virus, en realidad sería más beneficioso que una vacuna diferente que previniera los síntomas con una efectividad del 100 por ciento pero permitiera que el virus se propagara.
Es por eso que no hay una respuesta única a la pregunta: «¿Quién debe recibir la vacuna primero?» Si es más eficaz para prevenir la propagación del virus, entonces la población objetivo debe ser la que más lo propague. Actualmente parecen ser niños mayores y adultos más jóvenes, digamos entre 10 y 35.
Por otro lado, si la vacuna es buena para prevenir los síntomas pero no tan buena para detener la propagación, probablemente desee dirigirse a la población que es más vulnerable a la enfermedad: personas en hogares de reposo y mayores de 65 años. Eso ahorrará más. vive a corto plazo, al tiempo que nos da tiempo para vacunar al resto de la población y acercarnos al objetivo de la inmunidad colectiva.
De cualquier forma que se mire, nos enfrentamos a una batalla cuesta arriba muy larga en la lucha contra esta enfermedad.
Dentro de un país
La distribución de la vacuna puede ser implementada principalmente por el gobierno, principalmente por la empresa privada, o más típicamente por una combinación de los dos. Dado que a todos los gobiernos les interesa liberar a sus ciudadanos de la amenaza de COVID-19, la distribución sustancialmente gratuita parecería una obviedad, aunque también existen obstáculos prácticos para eso.
Ciertas poblaciones minoritarias se han visto afectadas de manera desproporcionada por COVID-19, y las Academias Nacionales de Ciencia, Ingeniería y Medicina de EE. UU. Han declarado que existe un «imperativo moral» para asegurarse de que este desequilibrio se aborde en cualquier esquema de distribución propuesto.
Y por último, pero no menos importante, está el problema de que no todo el mundo querrá vacunarse. Estamos muy lejos de la década de 1950, cuando Jonas Salk fue elogiado universalmente como un héroe divino y millones de ciudadanos estadounidenses llevaron con gratitud a sus hijos a recibir inyecciones de la vacuna contra la polio sin plantear siquiera una objeción sobre su seguridad.
Hoy en día, los pronunciamientos de los expertos siempre inspiran a alguien en Internet a decir: «¿Sez quién?» y los pequeños pero ruidosos oponentes de cualquier tipo de vacunación han persuadido a mucha gente a que al menos vacilen antes de creer acríticamente cualquier cosa que diga un experto.
Incluso con todas estas incertidumbres, parece que recibimos una vacuna en algún momento y, finalmente, comenzará a ralentizar la propagación del COVID-19. En lo que a mí respecta, no puede llegar demasiado pronto.
Escrito por: Karl D. Stephan, vía Mercatornet.
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