La noche de su elección, el mundo descubrió rápidamente que Francisco no sólo era un hombre espiritual y humilde
Cuando los cardenales votaron para elegir a Jorge Mario Bergoglio como el 265.º sucesor de San Pedro la noche del 13 de marzo de 2013, pocos imaginaron la clase de papa que sería. Sorprendieron al mundo al elegir al primer papa latinoamericano y al primer jesuita de la historia. Pero el arzobispo de Buenos Aires, de 76 años, los sorprendió aún más desde el momento de su elección al elegir un nombre que ningún papa anterior se había atrevido a usar: Francisco. Continuó sorprendiéndolos hasta el final de sus 12 años de pontificado.
Su muerte, el 21 de abril de 2025, puso fin a un papado trascendental y a veces turbulento que, tanto partidarios como detractores del pontífice coincidirían en que ha cambiado la Iglesia de maneras significativas.
“A las 7:35 de esta mañana, el obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre. Dedicó toda su vida al servicio del Señor y de su Iglesia”, declaró el cardenal Kevin Farrell, camarlengo del Vaticano, en un comunicado el lunes.
“Nos enseñó a vivir los valores del Evangelio con fidelidad, valentía y amor universal, especialmente hacia los más pobres y marginados”.
Las campanas de las iglesias de toda Roma sonaron tras el anuncio.
La noche de su elección, el mundo descubrió rápidamente que Francisco no sólo era un hombre espiritual y humilde, sino también un líder inspirador con una valentía que se había forjado durante los años de dictadura militar en su tierra natal, Argentina.
Su primera aparición pública en el balcón central de la Basílica de San Pedro, poco después de su elección, reveló su gran sentido del humor y un don para comunicarse con palabras y hechos, llegando al corazón de la gente. Ningún papa en la historia se había inclinado ante la multitud en la Plaza de San Pedro para pedirle que rezara a Dios para que lo bendijera antes de impartirles su primera bendición.
Elegido tras la histórica renuncia del papa Benedicto XVI , Francisco invitó a la gente durante su primera aparición a orar por su predecesor y habló con él por teléfono inmediatamente después. Fue el inicio de una relación única entre el obispo de Roma, nacido en Argentina, y su predecesor alemán, sin precedentes en los 2000 años de historia de la Iglesia.
En el momento del cónclave, Francisco era ampliamente reconocido como el líder de la iglesia latinoamericana, luego del papel central que desempeñó en la V Conferencia General del Obispo de América Latina y el Caribe (CELAM), celebrada en Aparecida, Brasil, en mayo de 2007.
Con Francisco, la rica visión teológica que se había desarrollado en Latinoamérica tras el Concilio Vaticano II (1962-1965) y que había encontrado su máxima expresión en el documento final de Aparecida, ahora cobraba protagonismo en la Sede de Pedro, ofreciendo una visión misionera completamente nueva desde el Sur Global a la Iglesia Católica mundial. Presentó a la Iglesia como un pueblo peregrino que sale a las periferias, tanto geográficas como existenciales, un hospital de campaña que trabaja por la reconciliación y la sanación, una comunidad que promueve la paz y la solidaridad.
Desmantelando la corte papal
Desde su toma de posesión, Francisco asombró a los funcionarios del Vaticano al comenzar a prescindir de las trampas del poder y el estatus mundanos que habían caracterizado a la corte papal durante siglos. Rechazó la cruz y el anillo de oro, así como la muceta papal, la capa corta que habían usado los papas anteriores. En su primera mañana como Papa, insistió en viajar en un pequeño coche económico, en lugar de la limusina papal, y sin escolta policial hasta la Basílica de Santa María la Mayor para rezar ante el venerado icono de Nuestra Señora, Protectora del Pueblo Romano. Después, fue a pagar su cuenta en la residencia vaticana para el clero, donde residía antes del cónclave.
Semanas más tarde hizo el sorprendente anuncio de que, a diferencia de sus predecesores en el siglo XX, no residiría en el apartamento papal del palacio apostólico, sino que permanecería en una pequeña suite de tres habitaciones en Santa Marta, la casa de huéspedes del Vaticano donde los cardenales se habían alojado durante el cónclave.
En su primer domingo como Papa, al saludar a la multitud congregada en la Plaza de San Pedro y a una audiencia global que lo seguía por televisión y redes sociales, Francisco introdujo un tema central de su pontificado: la misericordia de Dios. Experimentó esta misericordia por primera vez de forma casi mística a los 17 años, cuando se confesó en una iglesia de Buenos Aires y se vio como un pecador a quien Dios mostró misericordia como Jesús la mostró a Mateo, el recaudador de impuestos : « Miserando atque eligendo » («Misericordiosamente lo eligió»). Eligió esas mismas palabras para su escudo de armas episcopal y papal.
En el segundo aniversario de su elección, Francisco anunció un Año Jubilar extraordinario de la Misericordia. Rompiendo con ocho siglos de tradición, inauguró el Jubileo en la catedral de Bangui, capital de la República Centroafricana devastada por la guerra, el 29 de noviembre de 2015.
Su insistencia en la misericordia a lo largo de su pontificado y su llamado a los sacerdotes a ser siempre misericordiosos en el confesionario provocaron la oposición de algunos obispos, sacerdotes y otros en la Iglesia que veían la moralidad, especialmente en asuntos sexuales, en términos de blanco y negro.
La oposición se hizo pública en el Sínodo sobre la Familia (2014-15), en dos partes, debido a las discusiones sobre el enfoque pastoral para las personas en situación irregular en términos del derecho eclesiástico. Se intensificó aún más en algunos sectores tras la publicación de « Amoris Laetitia », su exhortación postsinodal de 2016, que sugería una vía para que los católicos que se habían vuelto a casar tras un divorcio recibieran la Bendición en determinadas circunstancias. Esto llevó a cinco cardenales a exigir públicamente que respondiera a sus «dubia», o preguntas sobre el tema de la Comunión para los divorciados vueltos a casar, pero Francisco se negó a responder a las preguntas formuladas en formato de «sí» o «no».
Fue un pastor de corazón y lo siguió siendo hasta el final. Lo demostró de innumerables maneras como papa, al acercarse con ternura y compasión a las personas en duelo o en dificultades.
El párroco del mundo
Aunque siempre consciente de su autoridad como papa, Francisco se consideraba ante todo «el párroco del mundo», como me confesó poco después de su elección cuando lo visité en su apartamento de Santa Marta. Siempre fue un pastor de corazón y lo siguió siendo hasta el final. Lo demostró de innumerables maneras como papa, al acercarse con ternura y compasión a las personas en duelo o en dificultades. Invitaba a muchos a hablar con él; contactaba con otros por teléfono o con una nota escrita a mano. El mundo aún conoce poco del ministerio pastoral de Francisco desde Santa Marta y de su acompañamiento a innumerables personas a lo largo de estos años. Lo experimenté en la forma en que acompañó a mi propia familia.
El papa Francisco fue un predicador inspirador. Sus homilías, profundamente arraigadas en los Evangelios y siempre centradas en Jesús, eran obras maestras espirituales, accesibles no solo para los eruditos, sino también para quienes tenían poca o ninguna educación. Dio vida a los Evangelios y animó constantemente a la gente a leerlos.
De acuerdo con la frase a menudo atribuida a San Francisco de Asís, creía en predicar el Evangelio «con obras y, si es necesario, con palabras». Así, por ejemplo, abrazó a un hombre con el rostro desfigurado por la neurofibromatosis en la Plaza de San Pedro en noviembre de 2013. Otro ejemplo emblemático fue su presencia, solo, en una Plaza de San Pedro empapada por la lluvia el 27 de marzo de 2020, suplicando a Dios que salvara a la humanidad del Covid-19.
A lo largo de su pontificado, pidió a los gobiernos, incluidas varias administraciones estadounidenses, que respondieran con generosidad y humanidad a los refugiados y migrantes que llamaban a sus puertas.
En la misma línea, continuó con lo que venía haciendo como arzobispo de Buenos Aires: combatir la trata de personas. Intentó alertar a los gobiernos y a la opinión pública sobre este «crimen de lesa humanidad».
Los pobres en el centro
Antes del cónclave, la mayoría de los cardenales conocían al cardenal Jorge Mario Bergoglio como un hombre profundamente comprometido con los pobres que frecuentaban las favelas de Buenos Aires. En su comparecencia ante la prensa internacional el 16 de marzo de 2013, reveló que había elegido el nombre Francisco después de que el cardenal brasileño Claudio Hummes le susurrara al oído durante el recuento de votos: «No se olviden de los pobres». Declaró a la prensa : «¡Cuánto me gustaría una iglesia pobre y para los pobres!».
åPara Francisco, los pobres están en el corazón del Evangelio, y a lo largo de su pontificado, lo afirmó con hechos y palabras. Transformó el hasta entonces casi invisible oficio de limosnero papal en una expresión creativa y audaz de su preocupación por los pobres al nombrar a un monseñor polaco, Konrad Krajewski, a quien posteriormente nombró cardenal, para dirigir dicho oficio. Lo animó a buscar maneras de ayudar a los necesitados en los alrededores de San Pedro y le encargó instalar duchas para los pobres bajo los soportales de la plaza de San Pedro y brindarles servicios médicos.
Para garantizar que los pobres siguieran en el centro de la atención de la Iglesia, Francisco estableció la Jornada Mundial de los Pobres el 20 de noviembre de 2016 y decretó que de ahí en adelante se celebrara cada año en las iglesias católicas de todo el mundo.
Francisco vinculó el clamor de los pobres con el clamor de la creación, como lo demuestran los dramáticos efectos del cambio climático. Lo expresó con fuerza en su histórica y aclamada encíclica « Laudato Si’: Sobre el cuidado de la casa común ». El documento se publicó el 18 de junio de 2015, en vísperas de la Conferencia de París sobre el Cambio Climático (COP21), patrocinada por las Naciones Unidas, y se reconoce su influencia en varias delegaciones.
Siete años después, el 4 de octubre de 2023, en vísperas de otra conferencia de la ONU sobre el cambio climático, la COP28 en Dubái, emitió un documento de seguimiento de esa encíclica, en forma de exhortación apostólica llamada “ Laudate Deum ”.
En defensa de los pobres, Francisco abogó por una nueva economía que priorice a la persona humana, y no al lucro. Su crítica mordaz al capitalismo provocó que algunos lo acusaran de comunista o marxista, pero eso no lo disuadió; insistió repetidamente en que simplemente proclamaba la doctrina social de la Iglesia.
Francisco tenía las ideas claras al ser elegido papa; no navegaba en la niebla.
Buscando la conversión
Francisco era un extraño al Vaticano cuando fue elegido papa. Nunca había estudiado en Roma, y como arzobispo de Buenos Aires, solo visitaba el Vaticano cuando era estrictamente necesario, incluso después de ser nombrado cardenal. Su ministerio pastoral inclusivo y sin prejuicios en la capital argentina, que incluía el bautismo de niños nacidos fuera del matrimonio, demostró su disposición a priorizar a los marginados por encima del decoro que cabría esperar de un prelado de alto rango.
Al igual que el papa Juan Pablo II, desconfiaba intrínsecamente del Vaticano. Juan Pablo II se dirigió a la burocracia vaticana colocando a personas de su confianza, a menudo clérigos polacos, en cada oficina de la Curia Romana. Francisco, en cambio, creó un consejo de nueve cardenales asesores de todos los continentes para que lo asesoraran en la reforma de la Curia Romana y el gobierno de la Iglesia universal. Pero también buscó el consejo de personas de confianza ajenas al Vaticano, así como de la Compañía de Jesús. Al final, tomó las decisiones él mismo, tras mucha oración y discernimiento.
Tenía tendencia a la microgestión. Siempre se guardaba sus cartas en secreto, tanto que a veces ni siquiera los altos funcionarios de la Curia Romana sabían lo que estaba sucediendo hasta que hacía pública su decisión. El proceso mediante el cual nombraba a los nuevos cardenales es un claro ejemplo.
Solía gestionar sus propias comunicaciones y concedió unas 200 entrevistas personales. (La primera, concedida a un consorcio de revistas jesuitas, se publicó en Estados Unidos en 2013. Estados Unidos publicó otra entrevista con el papa Francisco en 2022 ). Con frecuencia, su departamento de comunicaciones se enteraba de las entrevistas una vez realizadas. Sus ruedas de prensa durante los vuelos de regreso del extranjero eran espontáneas y abiertas. Su estilo de comunicación, desenfadado, solía ser motivo de gran preocupación en el Vaticano, y algunos obispos afirmaban que su estilo generaba confusión.
Escribió cuatro encíclicas en 12 años, la primera de las cuales fue la finalización de un texto ya parcialmente escrito por Benedicto XVI, “ Lumen Fidei ” (junio de 2013). Los otros tres fueron “ Laudato Si’ ” (2015), “ Fratelli Tutti ” (2020) y “ Dilexit Nos ” (2024). También escribió siete exhortaciones apostólicas: “ Evangelii Gaudium ” (2013), “ Amoris Laetitia ” (2016), “ Gaudete et Exultate ” (2018), “ Christus Vivit ” (2019), “ Querida Amazonia ” (2020), “ Laudate Deum ” (2023) y “ C’est la Confiance ” (2023).
Francisco tenía las ideas claras al ser elegido papa; no navegaba en la niebla. Esto quedó claro cuando publicó su primera exhortación apostólica, «La alegría del Evangelio» («Evangelii Gaudium»), el 24 de noviembre de 2013, un texto que ya había escrito a principios de agosto. Fue el documento programático de su pontificado, cuyo objetivo era impulsar a la Iglesia hacia una actitud misionera.
En él, abogó por una «conversión» en toda la Iglesia, empezando por el papado. Buscó promover la cultura del encuentro, no las guerras culturales. Trabajó para cambiar la cultura de la Curia Romana antes de cambiar sus estructuras, para asegurar que estuviera al servicio tanto del papa como de los obispos. Buscó descentralizar la toma de decisiones en muchas áreas, desde la Curia Romana hasta los obispos diocesanos, especialmente en casos de anulación matrimonial.
¿Tuvo éxito en esta labor de conversión? Solo el tiempo lo dirá. Consideraba su papel como el inicio de procesos que esperaba que sus sucesores desarrollaran y concretaran.
Implementando el Vaticano II
Como joven jesuita, Jorge Bergoglio se sintió profundamente inspirado por las enseñanzas del Concilio Vaticano II. Como provincial jesuita, apoyó los esfuerzos de las conferencias episcopales latinoamericanas para implementar dicho concilio a través de las asambleas del CELAM, comenzando por Medellín en 1968. Como papa, sintió la necesidad de un mayor esfuerzo para la plena implementación de ese histórico concilio, de ahí su compromiso creativo con el ecumenismo, el diálogo interreligioso y la renovación litúrgica implementada después del Vaticano II. Su decisión en los últimos años de restringir el uso de la liturgia anterior al Vaticano II debe interpretarse desde esta perspectiva. Tomó esta decisión tras consultar a los obispos del mundo, muchos de los cuales consideraron la adhesión y los esfuerzos por expandir el uso de la liturgia tridentina como parte de un intento más amplio de revertir las reformas del Vaticano II.
En la misma línea, recordó que el Papa Pablo VI había instituido el Sínodo de los Obispos como institución permanente en septiembre de 1965, como respuesta al deseo de los Padres del Concilio Vaticano II de mantener vivo su espíritu de colegialidad.
Como arzobispo de Buenos Aires, había asistido a varios sínodos y vio la debilidad del modo de funcionamiento existente.
Como papa, introdujo cambios importantes en el proceso sinodal y, en los últimos años, trabajó con determinación para construir una iglesia sinodal. Creía que la sinodalidad era el camino a seguir para la Iglesia católica en el siglo XXI y la concebía también como un paso fundamental para lograr la unidad con otras iglesias cristianas. Por ello, en octubre de 2021, lanzó un proceso sinodal global, comenzando a nivel diocesano local, continuando luego a nivel continental y concluyendo con dos sínodos mundiales en el Vaticano en 2023 y 2024, donde, por primera vez, laicos —incluidas mujeres— participaron en cantidades sin precedentes y, lo más importante, con derecho a voto.
Reforma de la Curia y de las finanzas del Vaticano
Los cardenales, en las reuniones precónclave de 2013, habían solicitado al nuevo papa que reformara la Curia Romana y saneara las finanzas del Vaticano, que se habían convertido en una fuente de escándalo y un impedimento para la predicación del Evangelio. Como papa, Francisco consideró esto una prioridad absoluta y comenzó invitando a consultoras financieras internacionales a estudiar la situación. Estableció la Secretaría de Economía en febrero de 2014 y nombró al cardenal George Pell como su primer prefecto. El cardenal australiano logró avances considerables a pesar de la fuerte oposición interna, pero tuvo que dejar su cargo en julio de 2017 para regresar a su país natal y ser juzgado por acusaciones de abuso sexual infantil en el pasado.
Al finalizar el mandato del cardenal, Francisco nombró al jesuita español, el reverendo Juan Antonio Guerrero Alves, segundo prefecto de la secretaría, el 14 de noviembre de 2019. Francisco respaldó su impulso reformista aprobando una legislación que abarcaba todos los aspectos de las finanzas del Vaticano, para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas. Decretó la transferencia de todos los fondos de la Secretaría de Estado a la Administración del Patrimonio de la Santa Sede tras el escándalo que llevó a la Secretaría de Estado a comprar una propiedad de lujo en Londres con dinero del Óbolo de San Pedro. Tras la dimisión del padre Guerrero, el papa nombró a su mano derecha, el laico español Dr. Maximino Caballero Ledo, nuevo prefecto.
Reforma de la Curia Romana
La reforma de las finanzas del Vaticano fue solo una parte de la reforma más amplia de la Curia Romana que Francisco llevó a cabo. Esta fue solo la cuarta vez en los últimos 500 años que un papa promulgaba una reforma de este tipo. La nueva constitución de la Curia Romana, Praedicate Evangelium («Predicad el Evangelio»), promulgada por el papa Francisco el 19 de marzo de 2022, estableció la «evangelización» como la máxima prioridad de la Curia Romana y designó al Dicasterio para la Evangelización de los Pueblos como el dicasterio supremo. Esto trastocó la tradición centenaria según la cual la Congregación para la Doctrina de la Fe (anteriormente el Santo Oficio) había sido la congregación «suprema».
Significativamente, separó el poder de gobierno del de las órdenes, abriendo así la posibilidad de nombrar a personas no episcopales, incluyendo laicos y laicas, para altos cargos de responsabilidad en la Curia Romana. Para el 17 de febrero de 2025, rompiendo con la tradición, Francisco ya había nombrado a una mujer prefecta del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, y a otra como gobernadora del Estado de la Ciudad del Vaticano . Anteriormente, había nombrado a dos laicos prefectos de dicasterios vaticanos.
Afirmando el papel de la mujer
A lo largo de su pontificado, Francisco procuró promover y afirmar a las mujeres en la vida de la Iglesia, especialmente en el Vaticano. Además de nombrar mujeres para altos cargos ejecutivos, también nombró a dos secretarias de Comisiones Pontificias y a varias miembros de las congregaciones (juntas) de diversos dicasterios, incluyendo el de Doctrina de la Fe y el de Obispos.
Abogó por la educación de las niñas y la promoción de las mujeres a roles de responsabilidad tanto en la iglesia como en la sociedad. Abogó por la protección de las mujeres contra la violencia y la trata de personas.
Para el 1 de marzo de 2024, Francisco había abierto los ministerios de lector, acólito y catequista a las mujeres. La cuestión de la ordenación diaconal de mujeres surgió repetidamente durante su papado, incluyendo extensas conversaciones durante el Sínodo sobre la Sinodalidad. Si bien el papa Francisco rechazó el diaconado femenino en una entrevista de 2024 , posteriormente aprobó e incorporó a su magisterio el informe final del sínodo , que afirmaba que la cuestión del acceso de las mujeres al ministerio diaconal seguía abierta. En múltiples ocasiones, reafirmó la enseñanza de Juan Pablo II de que la Iglesia no tiene la autoridad para ordenar mujeres como sacerdotes.
El segundo Papa que más viajó
Francisco fue el segundo papa que más viajó en la historia. Para el 31 de diciembre de 2025, había realizado 47 viajes al extranjero y visitado 67 países. Quizás su viaje más memorable, realizado en plena pandemia de COVID-19, fue a Irak, devastado por la guerra, en marzo de 2021 , para dar esperanza a su sufrido pueblo.
Al igual que los primeros jesuitas, Francisco priorizó especialmente la evangelización en Asia, donde viven dos tercios de la humanidad. Para el 30 de septiembre de 2024, había realizado seis viajes a Asia: Corea del Sur (2014), Sri Lanka y Filipinas (2015), Myanmar y Bangladesh (2017), Tailandia y Japón (2019), Kazajistán (2022), Mongolia (2023), e Indonesia, Timor Oriental y Singapur (2024), año en el que también visitó Papúa Nueva Guinea.
Francisco realizó cinco viajes a África, visitando 10 países, tres de ellos en conflicto: la República Centroafricana, la República Democrática del Congo y Sudán del Sur, en una histórica visita ecuménica con el arzobispo de Canterbury y el moderador de la Iglesia de Escocia.
Viajó a Tierra Santa en mayo de 2014, visitando Jordania, Palestina e Israel, acompañado por dos amigos, un rabino y un líder musulmán de Buenos Aires. También visitó Egipto, los Emiratos Árabes Unidos y Baréin.
Viajó al continente americano ocho veces, visitando doce países, pero no regresó a su Argentina natal. Apoyó firmemente los esfuerzos de paz en Colombia y Venezuela y contribuyó al acercamiento entre Cuba y Estados Unidos.
Acuerdo provisional con China
Quizás lo más significativo, y a pesar de la oposición de círculos eclesiásticos y del mundo político, incluyendo a Estados Unidos, es que Francisco hizo historia al alcanzar un acuerdo provisional con la República Popular China en septiembre de 2018 sobre el nombramiento de obispos en China continental, algo que Juan Pablo II y Benedicto XVI deseaban pero no lograron. Según ese acuerdo secreto, renovado en octubre de 2020, 2022 y 2024, el papa tendría la última palabra sobre los nombramientos episcopales. Como resultado, por primera vez desde 1957 (cuando Pekín inició las ordenaciones sin la aprobación papal), todos los obispos católicos de China continental están ahora en comunión con el papa.
Aunque distaba mucho de ser un acuerdo ideal, los funcionarios del Vaticano afirmaron que era lo mejor que podían conseguir en ese momento para evitar que Pekín nombrara obispos independientemente de Roma en las más de 40 diócesis que entonces carecían de pastor en China continental. Sin embargo, el acuerdo dejó muchas cuestiones importantes sin resolver, incluyendo el destino de las comunidades eclesiásticas clandestinas y sus pastores. Como aspecto positivo, abrió un diálogo con la superpotencia emergente mundial.
Buscando la paz
Desde el inicio de su pontificado, Francisco buscó promover la paz en países en guerra, empezando por Siria, e incluyendo Sudán del Sur, la República Democrática del Congo y Myanmar. A medida que los conflictos se multiplicaban, afirmó que el mundo presenciaba una Tercera Guerra Mundial que se libraba a pedazos, con el riesgo de convertirse en una guerra mundial a gran escala, con la amenaza del uso de armas nucleares.
Se pronunció enérgicamente contra la guerra en Ucrania y nombró a un enviado especial, el cardenal Matteo Zuppi, para trabajar por la liberación de prisioneros y el regreso de los niños secuestrados por Rusia, y para fomentar un clima propicio para las negociaciones de paz. Pidió repetidamente un alto el fuego en la guerra israelí-palestina en Gaza, la liberación de los rehenes retenidos por Hamás y la provisión de ayuda humanitaria. Advirtió que la guerra nunca podría garantizar la paz en Tierra Santa y abogó por una solución de dos Estados. Incluso durante su última estancia en el hospital, mantuvo la comunicación regular con los palestinos refugiados en una iglesia parroquial de Gaza.
Alcance ecuménico
En un hito histórico en el ámbito ecuménico, Francisco se convirtió en el primer obispo de Roma en reunirse con un patriarca ortodoxo ruso de Moscú. Se reunió con el patriarca Kirill en el Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana, Cuba, el 12 de febrero de 2016. Su relación se vio interrumpida por el apoyo de Kirill a la guerra de Rusia contra Ucrania.
El papa Francisco desarrolló una profunda relación personal con Bartolomé I, patriarca ecuménico de Constantinopla, el primero entre iguales entre los líderes de la Iglesia Ortodoxa. Se reunieron varias veces, y Francisco invitó a Bartolomé a contribuir a la redacción de la encíclica sobre el medio ambiente, «Laudato Si’».
Francisco también fortaleció las relaciones con las iglesias protestantes al asistir a la ceremonia de apertura de la conmemoración del 500 aniversario de la Reforma Protestante, en Lund, Suecia, el 31 de octubre de 2016.
Iniciativas interreligiosas
Durante su papado, Francisco desarrolló una relación extraordinariamente estrecha con el gran imán de Al-Azhar, Ahmed al-Tayeb, la figura más influyente de los musulmanes sunitas, que representan el 85 % de la población musulmana mundial. En un acto sin precedentes en las relaciones entre cristianos y musulmanes, el papa Francisco y el gran imán escribieron conjuntamente el innovador » Documento sobre la Fraternidad Humana «, que firmaron y presentaron al mundo en un evento en Abu Dabi, organizado por los Emiratos Árabes Unidos, el 4 de febrero de 2019. Fue el primer papa en visitar la Península Arábiga y celebrar una misa allí.
Visitó otros países musulmanes, entre ellos Indonesia, que tiene la mayor población musulmana del mundo.
«Si alguien es gay y busca al Señor y tiene buena voluntad, ¿quién soy yo para juzgarlo?».
Combatiendo la crisis del abuso
A lo largo de su papado, Francisco buscó abordar el abuso de menores por parte de sacerdotes. El escándalo surgió por primera vez en 1985 en Estados Unidos, durante el pontificado de Juan Pablo II, pero en la primera década del siglo XXI se reveló como un problema global que socavó la credibilidad de la Iglesia y su labor evangelizadora. Benedicto XVI tuvo dificultades para abordarlo, aun cuando se comprometió a reunirse con las víctimas e introdujo importantes leyes para abordar la crisis.
Cuando se convirtió en Papa, Francisco, a pesar de sus errores, actuó con determinación para erradicar la triple forma de abuso en la Iglesia, relacionada con la conciencia, el poder y el sexo, que percibió como profundamente arraigada en el clericalismo.
En diciembre de 2013, estableció la Comisión Pontificia para la Protección de Menores, integrada por laicos, hombres y mujeres, y sobrevivientes de abusos, y nombró al cardenal Séan O’Malley de Boston como su presidente. El 4 de junio de 2016, emitió el motu proprio » Come una madre amorevole » («Como una madre amorosa»), que responsabiliza a los obispos por no proteger a niños y adultos vulnerables y contempla su destitución por incumplimiento.
En julio de 2018, en otra decisión sin precedentes, Francisco exigió la renuncia del cardenal Theodore McCarrick del Colegio Cardenalicio por abusar sexualmente de un menor. El 16 de febrero de 2019, confirmó la destitución del Sr. McCarrick del estado clerical. Posteriormente, autorizó la investigación del caso del Sr. McCarrick y aprobó la publicación del Informe McCarrick .
En febrero de 2019, Francisco convocó una cumbre en el Vaticano de los presidentes de todas las conferencias episcopales católicas y jefes de órdenes religiosas para centrarse en la protección de los menores y las personas vulnerables y acordar las medidas adicionales a tomar. La cumbre subrayó la necesidad de responsabilidad, rendición de cuentas y transparencia en este ámbito.
Apertura a la comunidad LGBT
Francisco también innovó en las relaciones con la comunidad LGBT, comenzando con su comentario en el vuelo desde Río de Janeiro en julio de 2013. Cuando se le preguntó sobre un funcionario del Vaticano presuntamente involucrado en comportamiento homosexual, concluyó su respuesta diciendo: «Si alguien es gay y busca al Señor y tiene buena voluntad, ¿quién soy yo para juzgarlo?». Como arzobispo de Buenos Aires, se había acercado a las personas LGBT y continuó haciéndolo como papa.
Apoyó el reconocimiento legal de las uniones homosexuales, pero siempre lo distinguió del matrimonio, que, de acuerdo con la doctrina de la Iglesia, afirmó que solo se celebra entre un hombre y una mujer. Aprobó una declaración que permite ciertas bendiciones a personas en situaciones matrimoniales irregulares, incluidas las parejas del mismo sexo, la « Fiducia Supplicans », emitida por el Dicasterio para la Doctrina de la Fe el 18 de diciembre de 2023. Esta declaración generó mucha controversia en la Iglesia, con la oposición de numerosos obispos africanos, al igual que algunos prelados de iglesias orientales en unión con Roma.
Francisco se enfrenta a la oposición
Todos los papas de los siglos XX y XXI se enfrentaron a oposición, pero Francisco la afrontó de una forma históricamente inédita debido a su difusión a través de redes sociales, blogs y programas de televisión populares, incluyendo algunos medios católicos. Criticaron su postura sobre la economía y el cambio climático, su rechazo a las guerras culturales, su negativa a priorizar el aborto por encima de otras cuestiones morales y su apertura a las personas en situación matrimonial irregular, así como a las personas LGBT. Objetaron su enseñanza de que la pena de muerte es «inadmisible» y sus restricciones a la misa tridentina en latín. Aunque la oposición a él fue relativamente pequeña, y se limitó principalmente a Estados Unidos y algunos países europeos, sus detractores contaban con una poderosa voz.
Como todo papa, Francisco eligió con sumo cuidado a los cardenales que un día elegirían a su sucesor. Creó muchos cardenales provenientes del Sur Global, lo que hizo que el Colegio Cardenalicio fuera más internacional y menos europeo. Para el 8 de diciembre de 2024, había creado cerca del 78 % de los cardenales con derecho a voto en el próximo cónclave, con la esperanza de que eligieran a un papa que pudiera continuar su legado e impulsar la iglesia sinodal.
No se puede concluir este obituario sin reconocer que, desde el principio hasta el final de su pontificado, Francisco fue siempre jesuita, el primer papa jesuita. Durante su juventud, profundizó en las fuentes de la espiritualidad ignaciana, lo que enriqueció e influyó enormemente en su pensamiento, sus escritos y su gobierno de la Curia Romana y de la Iglesia católica mundial. Conoció a Pedro Arrupe, SJ, en Santa Fe, Argentina, a finales de 1965, poco después de su elección como padre general de la Compañía, y se sintió profundamente inspirado por él. Como papa, rezó ante la tumba de Arrupe en la iglesia del Gesú de Roma y visitó las habitaciones donde San Ignacio pasó los últimos años de su vida.
Por Gerard O’Connell/https://www.americamagazine.org
