¿La vida se vuelve más difícil o nos estamos volviendo más suaves? Las pandemias anteriores, aunque más mortales, nunca resultaron en bloqueos.
Desde los ataques terroristas del 11 de septiembre, ninguna historia ha captado tanto nuestra atención como la pandemia de coronavirus de este año. Incluso cuando el año llega a su fin, nuestras fuentes de noticias y boletines nocturnos continúan actualizándonos sobre la propagación del virus y los muchos esfuerzos que se están realizando para mitigarlo.
No hay duda de que 1,2 millones de muertes es un número significativo y que cada una de ellas representa una pérdida trágica para los muchos seres queridos que quedaron atrás.
Pero es realmente fascinante considerar cuán hipnotizada ha estado la gente común por esta crisis en comparación con la respuesta a calamidades mucho peores en el pasado.
Tomemos, por ejemplo, la gripe española de 1918, que se cobró la vida de unos 50 millones de personas. Comparando los datos de población de entonces y ahora, la gripe española fue al menos 200 veces más mortal que la pandemia actual. Durante esos años, el número de declaraciones públicas emitidas sobre la gripe española por el presidente estadounidense Woodrow Wilson fue precisamente cero.
Por supuesto, la Primera Guerra Mundial y las luchas económicas y sociales de esa época fueron grandes distracciones. ¿Pero cero?
Incluso la gripe de Hong Kong de 1968 mató a un número de personas comparable al de Covid-19 hasta ahora, pero en ese entonces nadie soñaba con bloquear poblaciones enteras o cerrar economías.
Un impacto global
«La razón por la que el impacto global de Covid-19 es tan grande», escribe el sociólogo Frank Furedi , «es por la forma en que los gobiernos, las organizaciones internacionales y las comunidades han respondido». Reflexionando sobre brotes virales pasados, Furedi explica que «a diferencia de hoy, la presión sobre los gobiernos para que se vea que están haciendo algo fue relativamente modesta».
En otras palabras, por muy grave que sea nuestra situación actual, lo que explica la interrupción global sin precedentes que plantea Covid-19 no es cuán infecciosa o mortal es, sino cuán adversos al riesgo somos ahora. En pocas palabras, pensamos de manera muy diferente a cómo lo hacíamos en el pasado.
«Lo que la historia nos enseña es que la escala de destrucción desatada por una pandemia no explica cómo la gente y la sociedad ven y experimentan esa pandemia», escribe Furedi.
Así como las culturas antiguas podrían haber visto un cometa o un eclipse solar como una «catástrofe», a pesar de que no hubo pérdida real de vidas humanas, en la era moderna, nuestra respuesta a las crisis ha cambiado según el «guión cultural más amplio de nuestra sociedad sobre el riesgo y la incertidumbre», él explica.
El gran miedo
A lo largo de décadas, Furedi ha escrito más de veinte libros y es bien conocido por su trabajo sobre el miedo, la paternidad moderna y la cultura terapéutica. En sus propias palabras,
Llegué a la conclusión de que la influencia más importante sobre el miedo hoy en día es la dramática redefinición de la personalidad, de lo que significa ser una persona … El cambio más importante en la forma en que se ve a las personas en el siglo XXI es el cambio de una presunción de resiliencia para definir a los individuos por su vulnerabilidad.
Furedi sostiene que alguna vez fue común para nosotros ver a una persona como «un agente a cargo de su destino». En las últimas décadas, sin embargo, hemos visto una pérdida de confianza en nuestra capacidad para ejercer la autonomía y soportar las dificultades.
Esto, dice Furedi, era típico de las respuestas oficiales a los desastres en una época en la que “el guión cultural contenía la expectativa de que las comunidades y las personas pudieran hacer frente a las calamidades que encontraran”.
Pero compare esto con eventos similares de inundaciones que tuvieron lugar en el año 2000. Los periódicos advirtieron sobre el trastorno de estrés postraumático que muchos de los sobrevivientes enfrentarían mucho después de que los eventos hubieran desaparecido.
Escribe Furedi, “los periódicos de 2000 enviaban constantemente el mensaje de que las víctimas de las inundaciones sufrirían graves daños psicológicos” como resultado de estos “eventos singularmente amenazantes que probablemente abrumarían la capacidad de afrontamiento de las personas”.
Somos vulnerables
«Imagina que no hay cielo, es fácil si lo intentas. No hay infierno debajo de nosotros, arriba de nosotros solo cielo… Imagina a todas las personas que viven hoy». Cuando John Lennon escribió esas palabras hace medio siglo, habló en nombre de una generación impulsada por el pensamiento de la libertad desenfrenada y la autonomía personal.
¿Pero es posible que con el eclipse de lo trascendente en Occidente hayamos producido todo lo contrario? Con solo el cielo sobre nosotros, de hecho estamos solos en un universo oscuro, frío y cavernoso. Si este es nuestro verdadero estado, ciertamente es una posición muy vulnerable.
Cuando Occidente perdió su fe, perdimos más de lo que esperábamos. Quizás es hora de dar marcha atrás.
Escrito por: Kurt Mahlburg es profesor, escritor independiente y editor de características de la Declaración de Canberra, vía Mercatornet.
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